Frente a la entrada en vigor de la medida,los menores de 16 años en Australia están migrando a redes sociales menos reguladas y utilizando mecanismos como VPNs para eludir el bloqueo.
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En un movimiento sin precedentes a nivel mundial,Australia comenzó a aplicar una ley que prohíbe el uso de redes sociales entre menores de 16 años. La medida,vigente desde este 10 de diciembre,obliga a las grandes plataformas digitales a eliminar cuentas de usuarios australianos que no cumplan la edad mínima,bajo pena de sanciones millonarias.
La regulación exige que plataformas como TikTok,Instagram,Facebook,YouTube, Snapchat,Reddit,X,Twitch o sus equivalentes bloqueen todo acceso de menores de 16 años.
Las compañías deben implementar mecanismos de verificación de edad —que pueden incluir documentos oficiales,fotografías o incluso vinculación bancaria— para impedir registros o uso indebido.
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No habrá sanción para menores de edad ni para sus padres si acceden a las redes sociales. Sin embargo,de no cumplir con la restricción,cada plataforma podría enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (aproximadamente 33 millones de dólares estadounidenses).
De acuerdo con la ley,las aplicaciones de mensajería y los juegos en línea están excluidos de las restricciones de edad,a excepción de que tengan funciones que permitan a los usuarios interactuar de otras maneras.
El gobierno australiano describe la ley como “una reforma profunda” con miras a proteger a los niños y adolescentes,y sostiene que el acceso indiscriminado a redes sociales implica riesgos crecientes a la salud mental,la seguridad y el bienestar.
Según las autoridades,el uso temprano y prolongado de dichas plataformas está relacionado con la exposición a contenido inapropiado,ciberacoso,presión social,ansiedad,baja autoestima e incluso explotación infantil.
Las restricciones de edad en las redes sociales no eliminarán todos los riesgos que enfrentan los niños y adolescentes en línea,ni los riesgos desaparecerán simplemente cuando cumplan 16 años,reconoció el gobierno.
Por ello,la ley también contempla promover la alfabetización digital y la promoción de la seguridad en línea a través de programas de capacitación y educación,ayudando a personas de todas las edades a comprender cómo usar los servicios y las plataformas de la manera más segura posible.
Con la aplicación de la ley,se reportó un aumento inmediato en la descarga de aplicaciones alternativas que están menos reguladas,por parte de adolescentes en Australia.
Algunos servicios como Lemon8,Yope o Coverstar registraron incrementos significativos de usuarios. Además,creció la demanda de herramientas como VPNs para intentar evadir las restricciones de conexión.
Incluso,los medios locales han reportado que los adolescentes usan una fotografía de algún adulto para burlar el escaneo facial de las redes sociales y mantener sus cuentas.
Por su parte,algunas plataformas han advertido sobre las dificultades técnicas y éticas de implementar verificaciones estrictas,especialmente en regiones con diversidad demográfica,lo que podría reducir la eficiencia de la norma.
Con esta decisión,Australia marca un precedente mundial —el primer país que implementa una prohibición de este tipo— en un contexto donde diferentes gobiernos del mundo analizan leyes específicas para proteger a menores de los riesgos digitales.
Pese a la intención de priorizar la seguridad y salud mental de jóvenes,especialistas advierten que la medida también podría empujarlos hacia espacios menos regulados o fomentar redes de evasión.
El Instituto Cato,con sede en Washington,alertó que esta migración a plataformas menos vigiladas o sin suficientes controles parentales puede exacerbar los peligros para los menores de edad,dado que será mucho más difícil para los adultos intervenir y detener a los actores maliciosos.
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